La pressione atmosferica è il peso dell’aria che hai sopra la testa, quindi più in alto stai, meno aria resta sopra e più basso è il valore. Vicino al livello del mare cala di circa un ettopascal ogni 8,4 metri che sali. Questo solo fatto spiega quasi tutta la confusione che la gente ha con il proprio barometro.
Vuol dire anche che un valore non ridotto dice più su dove si trova un posto che sul suo tempo. Città del Messico non sta vivendo una tempesta da record. Sta semplicemente a ben più di due chilometri di quota.
Che cosa è normale alla tua quota
| Quota | Pressione | inHg | L’acqua bolle a |
|---|---|---|---|
| Livello del mare | 1013,25 hPa | 29,92 | 100 °C |
| 200 m | 989 hPa | 29,22 | 99 °C |
| 500 m | 955 hPa | 28,19 | 98 °C |
| 1000 m | 899 hPa | 26,54 | 97 °C |
| 1500 m | 846 hPa | 24,97 | 95 °C |
| 2000 m | 795 hPa | 23,47 | 93 °C |
| 2500 m | 747 hPa | 22,05 | 92 °C |
| 3000 m | 701 hPa | 20,70 | 90 °C |
Sono valori di riferimento per un’atmosfera media, quindi aspettati che il valore reale stia un po’ sopra o un po’ sotto.
Saltano all’occhio due cose. Il calo non è del tutto una retta: servono 8,4 metri per perdere un ettopascal vicino al suolo, e circa 10,4 metri a 2200 m, dove l’aria è già più rarefatta. E la quota batte il tempo con facilità. Una settimana di tempo movimentato sposterà forse la pressione di 30 hPa; salire di 250 metri fa lo stesso.
Due numeri per una città in quota
Ogni pagina di città qui ha un pulsante, e dice sempre quale numero sta mostrando:
- La pressione ridotta al livello del mare, cioè il valore riportato per calcolo a quello che si avrebbe al livello del mare. È quella che danno le previsioni, ed è quella che rende confrontabili due città.
- La pressione alla quota della città, cioè quella che segna un barometro nella stanza.
Vicino alla costa le due sono quasi uguali. A Città del Messico, a 2238 m, un barometro segna circa 786 mentre il valore pubblicato al livello del mare si aggira sui 1019: una differenza di 233 hPa che non dice assolutamente nulla sul tempo. Sopra i 1000 m questo sito mostra il valore alla quota della città accanto a quello principale, che tu l’abbia chiesto o no.
| Città | Quota | Che cosa avrebbe segnato un barometro sul posto | Valore al livello del mare alla stessa ora |
|---|---|---|---|
| Madrid | 651 m | 939 hPa | 1013 hPa |
| Denver | 1615 m | 841 hPa | 1014 hPa |
| Johannesburg | 1749 m | 841 hPa | 1031 hPa |
| Città del Messico | 2238 m | 788 hPa | 1020 hPa |
| Bogotá | 2582 m | 754 hPa | 1017 hPa |
| La Paz | 3767 m | 649 hPa | 1017 hPa |
I due numeri di ogni riga vengono dalla stessa ora dei nostri dati di modello, la mattina del 27 agosto 2026. La quota fa scendere la pressione di centinaia di ettopascal, mentre ogni valore al livello del mare resta vicino all’ordinario. È la riduzione che fa il suo lavoro: tolta la quota, quello che resta è il tempo.
Regolare un barometro in quota
La maggior parte dei barometri e delle stazioni meteo di casa arriva impostata per mostrare la pressione al livello del mare, ed è per questo che chiedono la tua quota quando li configuri. Se vivi in alto puoi scegliere:
- Lascialo sul livello del mare e andrà d’accordo con la previsione. A Città del Messico segnerà circa 1019 mentre l’aria nella stanza sta più vicino a 786.
- Disattiva la riduzione al livello del mare, così mostra il valore alla quota della città, e vedrai l’aria in cui stai davvero. Confrontalo allora con il valore alla quota della città sulla tua pagina, e non con quello principale.
Nessuna delle due scelte è sbagliata. Il guaio viene dal non sapere quale delle due sta facendo il tuo strumento, e fra un anno non te lo ricorderai: scrivilo.
Bollire e respirare
L’acqua bolle quando la sua tensione di vapore eguaglia la pressione dell’aria intorno, quindi aria più rarefatta vuol dire punto di ebollizione più basso. È l’ultima colonna della tabella, ed è per questo che "sobbollire per dieci minuti" vuol dire una cosa diversa a Denver e a Londra. Quello che cuoce nell’acqua ci mette di più, perché cuoce a temperatura più bassa.
L’aria rarefatta è anche il motivo per cui la quota incide sul respiro, e vale la pena vedere la scala: salire dal livello del mare fino a Città del Messico toglie circa 230 hPa, mentre una profonda depressione atlantica ne toglie forse 30.
