La pression atmosphérique est le poids de l’air au-dessus de vous : plus vous êtes haut, moins il reste d’air au-dessus et plus la valeur est basse. Près du niveau de la mer, elle baisse d’environ un hectopascal tous les 8,4 mètres de dénivelé. Ce seul fait explique la plus grande part des malentendus autour des baromètres domestiques.
Cela veut dire aussi qu’une valeur brute en dit plus sur l’endroit où se trouve un lieu que sur son temps. Mexico ne subit pas une tempête historique. La ville est simplement à bien plus de deux kilomètres d’altitude.
Ce qui est normal à votre altitude
| Altitude | Pression | inHg | L’eau bout à |
|---|---|---|---|
| Niveau de la mer | 1013,25 hPa | 29,92 | 100 °C |
| 200 m | 989 hPa | 29,22 | 99 °C |
| 500 m | 955 hPa | 28,19 | 98 °C |
| 1000 m | 899 hPa | 26,54 | 97 °C |
| 1500 m | 846 hPa | 24,97 | 95 °C |
| 2000 m | 795 hPa | 23,47 | 93 °C |
| 2500 m | 747 hPa | 22,05 | 92 °C |
| 3000 m | 701 hPa | 20,70 | 90 °C |
Ce sont des valeurs de référence pour l’atmosphère type : attendez-vous à ce que la valeur réelle se place un peu au-dessus ou un peu en dessous.
Deux choses ressortent. La baisse n’est pas tout à fait une droite : il faut 8,4 mètres pour perdre un hectopascal près du sol, et environ 10,4 mètres à 2200 m, où l’air est déjà plus raréfié. Et l’altitude l’emporte facilement sur le temps qu’il fait. Une semaine de temps très agité déplacera peut-être la pression de 30 hPa ; monter de 250 mètres fait la même chose.
Deux chiffres pour une ville en altitude
Chaque page de ville ici propose un bouton, et indique toujours quel chiffre est affiché :
- La pression réduite au niveau de la mer, c’est-à-dire la valeur corrigée pour donner ce qu’elle vaudrait au niveau de la mer. C’est celle qu’annoncent les prévisions, et celle qui rend deux villes comparables.
- La pression à l’altitude de la ville, ce qu’affiche un baromètre dans la pièce.
Près de la côte, les deux sont presque identiques. À Mexico, à 2238 m, un baromètre affiche environ 786 alors que la valeur publiée au niveau de la mer est d’environ 1019 : un écart de 233 hPa qui ne dit absolument rien du temps qu’il fait. Au-dessus de 1000 m, ce site affiche la valeur à l’altitude de la ville à côté de la valeur principale, que vous l’ayez demandée ou non.
| Ville | Altitude | Ce qu’aurait affiché un baromètre sur place | Valeur au niveau de la mer à la même heure |
|---|---|---|---|
| Madrid | 651 m | 939 hPa | 1013 hPa |
| Denver | 1615 m | 841 hPa | 1014 hPa |
| Johannesbourg | 1749 m | 841 hPa | 1031 hPa |
| Mexico | 2238 m | 788 hPa | 1020 hPa |
| Bogota | 2582 m | 754 hPa | 1017 hPa |
| La Paz | 3767 m | 649 hPa | 1017 hPa |
Les deux chiffres de chaque ligne proviennent de la même heure de nos propres données de modèle, au matin du 27 août 2026. L’altitude fait tomber la pression de plusieurs centaines d’hectopascals, tandis que chaque valeur au niveau de la mer reste proche de l’ordinaire. C’est exactement ce que fait la correction : une fois l’altitude retirée, ce qui reste est le temps.
Régler un baromètre en altitude
La plupart des baromètres et des stations météo domestiques sont livrés réglés sur la pression au niveau de la mer, et c’est pourquoi ils demandent votre altitude à l’installation. Si vous vivez en altitude, vous avez le choix :
- Laissez-le sur le niveau de la mer et il s’accorde avec la prévision. À Mexico, il affichera environ 1019 alors que l’air de la pièce est plutôt à 786.
- Réglez-le sur la valeur sur place, en désactivant la réduction au niveau de la mer, et il montre l’air dans lequel vous vous tenez vraiment. Comparez-le alors à la valeur à l’altitude de la ville sur votre page de ville, et non à la valeur principale.
Aucun des deux n’est faux. L’ennui, c’est de ne plus savoir lequel des deux votre appareil affiche ; dans un an vous ne vous en souviendrez plus, alors notez-le.
Ébullition et respiration
L’eau bout quand sa pression de vapeur égale celle de l’air autour d’elle : un air plus raréfié veut donc dire un point d’ébullition plus bas. C’est la dernière colonne du tableau, et c’est pourquoi « laisser mijoter dix minutes » ne veut pas dire la même chose à Denver et à Londres. Les aliments cuits à l’eau mettent plus longtemps, parce que cela cuit moins chaud.
L’air raréfié explique aussi pourquoi l’altitude gêne la respiration, et l’échelle vaut le coup d’œil : monter du niveau de la mer jusqu’à Mexico retire environ 230 hPa, là où une profonde dépression atlantique en retire peut-être 30.
