La presión atmosférica se escribe de varias formas según el lugar. Lo primero que conviene saber: un milibar y un hectopascal son exactamente lo mismo. Un barómetro que marca 1013 mbar y una previsión que dice 1013 hPa coinciden por completo.
La presión estándar en cada unidad
La presión estándar al nivel del mar es de 1013,25 hPa, y esta es esa misma cifra escrita de todas las formas habituales:
| Unidad | Presión estándar al nivel del mar | La usan |
|---|---|---|
| hPa | 1013,25 | los servicios meteorológicos de casi todo el mundo |
| mbar | 1013,25 | las estaciones domésticas y los boletines para la mar |
| mmHg | 760 | Rusia y los países vecinos |
| inHg | 29,92 | Estados Unidos, y la aviación en EE. UU., Canadá y Japón |
| kPa | 101,325 | Canadá |
Todas las páginas de este sitio tienen un botón para cambiar entre hectopascales, milímetros, pulgadas y kilopascales, así que rara vez necesitas convertir nada a mano. Los milibares no necesitan botón, porque dan el mismo número que los hectopascales.
Convertir
- de hPa a mmHg: multiplica por 0,75. Así, 1013 hPa son 760 mmHg.
- de hPa a inHg: divide entre 33,864. Así, 1013 hPa son 29,91 inHg.
- de hPa a kPa: divide entre 10. Así, 1013 hPa son 101,3 kPa.
- de hPa a mbar: nada que hacer; misma unidad, dos nombres.
| hPa | mmHg | inHg | kPa |
|---|---|---|---|
| 980 | 735 | 28,94 | 98,0 |
| 1000 | 750 | 29,53 | 100,0 |
| 1013 | 760 | 29,91 | 101,3 |
| 1030 | 773 | 30,42 | 103,0 |
Un detalle que despista: los famosos 29,92 inHg corresponden a la cifra estándar exacta de 1013,25 hPa. Un 1013 hPa a secas sale a 29,91. La diferencia no importa nada para un dato meteorológico, e importa mucho si estás comprobando las cuentas de otra persona.
De dónde vienen las unidades
Durante buena parte de tres siglos, medir la presión significó leer la altura de una columna de mercurio dentro de un tubo de vidrio. El aire más pesado empujaba la columna más arriba, así que la lectura era literalmente una longitud. De ahí vienen las pulgadas y los milímetros de mercurio, y las dos siguen usándose a diario.
La unidad científica es el pascal, que es muy pequeño, así que los meteorólogos cuentan de cien en cien. Cien pascales son un hectopascal. El milibar es el nombre más antiguo, y ya valía exactamente lo mismo, así que en la década de 1980 la mayoría de los servicios meteorológicos cambiaron la etiqueta sin cambiar ni un número. Los libros antiguos y muchas estaciones domésticas siguen diciendo milibar, y la unidad en sí no está anticuada.
Dos cosas que confunden
Que un barómetro ruso marque 747 no significa que la presión sea baja. Las previsiones rusas publican la presión en estación, el valor medido en el observatorio y no reducido al nivel del mar. Moscú está a unos 150 m sobre el mar, y eso basta para restar unos 13 mmHg, así que allí 747 mmHg es un día corriente y no una borrasca.
Un dato de aeropuerto no es exactamente la misma magnitud. La aviación da un reglaje altimétrico, calculado a partir de una atmósfera estándar en lugar de la real. Cerca de la costa, los dos coinciden con una diferencia de un hectopascal más o menos. En altitud se separan, varios hectopascales en Denver y diez o más en Ciudad de México, y cuál de los dos es mayor depende de lo cálido que sea el día. Ninguno está mal; responden a preguntas distintas.
¿Qué unidad deberías usar?
La que use tu previsión local, porque es la que van a usar tus vecinos y el manual de tu barómetro. El sitio arranca en la unidad de tu parte del mundo, y el botón de la parte superior de cualquier página cambia todas las cifras a la vez.
Hay un segundo botón que conviene conocer. Este sitio muestra en todas partes primero el valor al nivel del mar, y también puede mostrar la presión a la altitud de la propia ciudad, que es lo que marca un barómetro en la habitación. Presión y altitud explica la diferencia.
Si dos fuentes no coinciden, comprueba tres cosas antes de dar por hecho que una se equivoca: la misma unidad, la misma magnitud (nivel del mar o altitud de la ciudad) y la misma hora.
