La presión atmosférica es el peso del aire que tienes encima, así que cuanto más alto estás, menos aire queda por encima y más bajo es el valor. Cerca del nivel del mar baja alrededor de un hectopascal cada 8,4 metros que subes. Ese solo hecho explica casi toda la confusión que la gente tiene con su propio barómetro.
También significa que un valor sin reducir dice más sobre dónde está un lugar que sobre su tiempo. Ciudad de México no está sufriendo una borrasca histórica. Está a bastante más de dos kilómetros de altitud.
Qué es normal a tu altitud
| Altitud | Presión | inHg | El agua hierve a |
|---|---|---|---|
| Nivel del mar | 1013,25 hPa | 29,92 | 100 °C |
| 200 m | 989 hPa | 29,22 | 99 °C |
| 500 m | 955 hPa | 28,19 | 98 °C |
| 1000 m | 899 hPa | 26,54 | 97 °C |
| 1500 m | 846 hPa | 24,97 | 95 °C |
| 2000 m | 795 hPa | 23,47 | 93 °C |
| 2500 m | 747 hPa | 22,05 | 92 °C |
| 3000 m | 701 hPa | 20,70 | 90 °C |
Son valores de referencia para una atmósfera media, así que espera que el valor real quede un poco por encima o un poco por debajo.
Destacan dos cosas. La caída no es del todo una recta: hacen falta 8,4 metros para perder un hectopascal cerca del suelo, y unos 10,4 metros a 2200 m, donde el aire ya está más enrarecido. Y la altitud le gana al tiempo con facilidad. Una semana de tiempo muy revuelto quizá mueva la presión 30 hPa; subir 250 metros hace lo mismo.
Dos cifras para una ciudad en altura
Cada página de ciudad tiene un botón, y siempre dice qué cifra se está mostrando:
- La presión reducida al nivel del mar, es decir, corregida por la altitud hasta el valor que le correspondería al nivel del mar. Es la que dan las previsiones, y la que hace comparables dos ciudades.
- La presión a la altitud de la ciudad, que es lo que marca un barómetro en la habitación.
Cerca de la costa, las dos son casi iguales. En Ciudad de México, a 2238 m, un barómetro marca unos 786 mientras que el valor publicado al nivel del mar ronda los 1019: una diferencia de 233 hPa que no dice absolutamente nada del tiempo. Por encima de 1000 m este sitio muestra el valor a la altitud de la ciudad junto al principal, lo hayas pedido o no.
| Ciudad | Altitud | Lo que habría marcado un barómetro allí | Valor al nivel del mar a la misma hora |
|---|---|---|---|
| Madrid | 651 m | 939 hPa | 1013 hPa |
| Denver | 1615 m | 841 hPa | 1014 hPa |
| Johannesburgo | 1749 m | 841 hPa | 1031 hPa |
| Ciudad de México | 2238 m | 788 hPa | 1020 hPa |
| Bogotá | 2582 m | 754 hPa | 1017 hPa |
| La Paz | 3767 m | 649 hPa | 1017 hPa |
Las dos cifras de cada fila salen de la misma hora de nuestros propios datos de modelo, la mañana del 27 de agosto de 2026. La altitud hace bajar la presión cientos de hectopascales, mientras que todos los valores al nivel del mar se quedan cerca de lo corriente. Eso es la reducción haciendo su trabajo: quitada la altitud, lo que queda es el tiempo.
Ajustar un barómetro en altura
La mayoría de los barómetros y estaciones domésticas vienen ajustados para mostrar la presión al nivel del mar, y por eso te piden tu altitud al configurarlos. Si vives en alto, puedes elegir:
- Déjalo en el nivel del mar y coincidirá con la previsión. En Ciudad de México marcará unos 1019 mientras el aire de la habitación anda más cerca de 786.
- Quítale la reducción al nivel del mar, para que muestre la presión tal cual, y verás el aire en el que estás de verdad. Compáralo entonces con el valor a la altitud de la ciudad en la página de tu ciudad, y no con el principal.
Ninguna de las dos opciones está mal. El problema viene de no saber cuál de las dos está haciendo tu aparato, y dentro de un año no te acordarás: apúntalo.
Hervir y respirar
El agua hierve cuando su presión de vapor iguala la del aire que la rodea, así que un aire más enrarecido significa un punto de ebullición más bajo. Esa es la última columna de la tabla, y por eso "cocer diez minutos a fuego lento" no significa lo mismo en Denver que en Londres. Lo que se cuece en agua tarda más, porque se cuece a menos temperatura.
El aire enrarecido es también la razón de que la altitud afecte a la respiración, y la escala merece verse: subir desde el nivel del mar hasta Ciudad de México quita unos 230 hPa, mientras que una borrasca atlántica profunda quita quizá 30.
